所谓“硬通货”是指在艺术市场上随时能通过流通变现的作品。那么，要寻找字画市场上的“硬通货”必须要了解它的特点：
首先，这类名家字画能被广大藏家接受和市场认可。如张大千、齐白石、吴昌硕、傅抱石、徐悲鸿、李可染、潘天寿、林风眠、黄宾虹、吴湖帆、陆俨少、刘奎龄、于非厂等名家，他们不仅在中国美术史上站有一席之地，而且作品在海内外市场上有可观的行情和固定的价格。像现代金陵画派的代表人物傅抱石的作品在市场上每平方尺一般在10万元以上;海派名家陆俨少的精品每平方尺在10万元左右，一般作品在3万元左右。当然，除了这些全国性的大名头外，还有不少地方名家，如北京的娄师白、许麟庐；上海的王康乐、颜梅华；天津的孙其峰、孙克纲；江苏的黄养辉、杨建侯；浙江的诸乐三、顾坤伯；陕西的方济众、王西京；四川的冯建吴……这些名家的作品在当地颇被藏家看好。平心而论，这两类画家都是“硬通货”，只不过一个是全国范围的“硬通货”，另一个属于地方的“硬通货”。
其次“硬通货”必须是名家的代表作、精品或著录过的、获过奖的。对一个书画家来说，其作品一般可分为4档，即代表作、精品、一般作品、应酬作品。代表作和精品代表着一个画家最高的艺术水平，而著录过和获过奖的作品一般也是画家的精心之作。投资者和收藏者往往对这类作品钟情有加，一旦这类作品在市场上露面，常常会很抢手，这一点从近几年苏富比、佳士得、嘉德、翰海、崇源、朵云轩、翰博、上海敬华等拍卖会上得到验证。相反，如果是名家的应酬之作恐怕变现十分困难，既使张大千、齐白石这样举世闻名的大师级的画家，其精品和应酬之作价格往往有天壤之别。
